Numa fase do capitalismo em que mantêm um amplo controle das atividades econômicas e uma íntima ligação com a dívida e o orçamento público, os bancos procuram maximizar os lucros intensificando o grau de exploração da força de trabalho. Esta obsessão capitalista pelo lucro máximo, que não é uma exclusividade do nosso “capitalismo selvagem”, se traduz nas políticas de metas dos bancos, que estimula uma concorrência perversa entre os assalariados, jornadas exaustivas que remetem aos primórdios do capitalismo e pressões psicológicas que provocam o adoecimento e a morte de trabalhadores e trabalhadoras.  

Exemplos aterradores desta realidade é retratada na reportagem abaixo sobre as condições de trabalho no segundo maior banco dos Estados Unidos, o Bank of America

Noites inteiras de trabalho e semanas de 100 horas oprimem jovens gerentes de investimento

Yuliya Lavysh ficou emocionada ao aceitar uma oferta de emprego do Bank of America enquanto estudante na Smith University. Ela pediu demissão em 2022, após três anos no escritório de Chicago, onde banqueiros seniores mantinham ela e seus colegas de equipe em suas mesas até as 5h da manhã e os instruíam a mentir sobre seus horários. Certa vez, disse, ela trabalhou até as 4h da manhã no escritório e estava voltando para casa de táxi, apenas para seu chefe solicitar mais alterações em uma proposta para um cliente e deixar uma cópia impressa para a equipe sênior revisar mais tarde. Ela pediu ao taxista para retornar.

Roy Wang trabalhou como gerente de investimento júnior para o banco em Tóquio. Ele disse que registrou meticulosamente suas horas extras. Mas quando os recursos humanos disseram aos seus chefes que ele estava trabalhando demais, um gestor disse-lhe para reportar apenas o número permitido pelas políticas do banco. Ele disse que continuou a trabalhar pelo menos uma noite inteira por semana – dizendo que não era incomum que banqueiros juniores dormissem algumas horas em um banheiro ou em uma sala de conferências. Ele saiu depois que seu médico sinalizou que seu colesterol e outros indicadores atingiram níveis prejudiciais à saúde.

Um analista da equipe financeira da América Latina em Nova York desmaiou no ano passado depois de trabalhar longas horas, o que levou os seus colegas a chamar uma ambulância ao escritório.

Outro gerente de Nova York, atualmente vice-presidente, deu entrada num hospital este ano depois de se sentir esgotado e doente por trabalhar 24 horas por dia – mas optou por continuar a cumprir tarefas e a atender chamadas de clientes a partir da sua cama de hospital.

Então, em maio, um associado do Bank of America morreu. Ele vinha dedicando mais de 100 horas por semana para concluir o trabalho em uma aquisição de US$ 2 bilhões.

O Wall Street Journal conversou com mais de três dezenas de pessoas familiarizadas com as condições de trabalho no Bank of America, incluindo antigos e atuais gerentes de investimento, desde o nível júnior até o executivo, em escritórios em todo o mundo.

Muitos descreveram como os superiores instruem os gerentes juniores a ignorar as políticas que limitam as horas de trabalho.

As experiências entram em conflito com as regras introduzidas há uma década para proteger os funcionários do excesso de jornada, aumentando o escrutínio da cultura de trabalho do banco. As restrições foram implementadas após outra morte – um estagiário do Bank of America em Londres morreu de convulsão depois de trabalhar várias noites seguidas.

A morte em maio provocou um novo protesto público sobre o tratamento dado pelos bancos aos jovens funcionários e as potenciais consequências de trabalho em demasia. As experiências no Bank of America têm eco nos bancos de toda Wall Street, onde as longas horas de trabalho e a deferência às ordens dos chefes, por mais irracionais que sejam, são a norma em todo o setor.

Em empregos onde os salários iniciais podem atingir os US$ 200 mil anuais, muitos funcionários dizem que hesitam em levantar preocupações sobre as suas condições de trabalho.

Ex-gerentes disseram em postagens virais nas redes sociais no Instagram e no X que o tratamento dado pelos bancos aos funcionários precisa mudar.

O CEO do J.P. Morgan Chase, Jamie Dimon, disse aos analistas que o banco estava perguntando “o que podemos aprender com” a recente morte no Bank of America, acrescentando que o J.P. Morgan estava cheio de pessoas “que se importam com os seres humanos que trabalham nesta empresa”.

Uma porta-voz do Bank of America disse que “nossas práticas são claras e esperamos que todos os funcionários, incluindo os gestores, as sigam. Ela também disse que as vagas em bancos de investimento no Bank of America são “empregos procurados [e] desafiadores”.

Ela disse que o banco recebeu cerca de 400 mil inscrições para cargos de nível inicial nos últimos cinco anos, enquanto a rotatividade nos postos de trabalho é inferior a 10%.

Desde a recente morte, alguns gestores disseram aos gerentes juniores que o banco está aplicando regras sobre horários de forma mais rigorosa, segundo pessoas que trabalham no banco. Os executivos seniores também prometeram controlar melhor a carga de trabalho dos bancários, segundo as fontes.

Rito de passagem

A questão de quanto trabalhar para os funcionários juniores dividiu Wall Street durante décadas.

Todos os anos, milhares de jovens iniciam empregos iniciais no banco de investimento, atraídos pela reputação da indústria de transformar trabalhadores esforçados em milionários. Mas muitos deles dizem que períodos consistentes de trabalho de mais de 12 horas por dia, pelo menos seis dias por semana, não são apenas mentalmente cansativos, mas também perigosos para a saúde.

Os bancos tentaram reduzir o tempo que os banqueiros passam trabalhando. Os avanços na tecnologia facilitaram as tarefas e alguns trabalhos de baixa qualidade foram externalizados para países com mão-de-obra mais barata. Mas os banqueiros ainda podem dedicar até 120 horas por semana ao trabalho de um projeto.

Alguns bancos implementaram “fins de semana protegidos” para garantir aos funcionários pelo menos um dia de folga por semana, mas muitos no Bank of America disseram que essas políticas são frequentemente ignoradas pelos seus gestores.

Um grande impedimento são os gerentes seniores que encaram os primeiros anos como um rito de passagem da sua profissão. Isso leva alguns deles a ignorar as salvaguardas destinadas a proteger as pessoas que trabalham para eles.

Lavysh disse que os jovens funcionários não relatavam honestamente seus horários de trabalho porque queriam provar aos seus superiores que estavam dispostos a trabalhar duro, mesmo que isso significasse trabalhar muito mais horas do que as políticas da empresa permitiam. “Você não quer dizer ‘Não posso trabalhar mais agora’ porque isso faz você parecer fraco”, disse ela. Ela agora está trabalhando em uma startup.

Wang saiu em 2020 para trabalhar em um fundo soberano, onde suas horas caíram para cerca de 60 horas por semana. Desde então, ele lançou seu próprio fundo de investimento e disse que recebeu um atestado de saúde de seu médico.

Uma morte anterior

Moritz Erhardt, estagiário do Bank of America em Londres, morreu em 2013 depois de passar longas horas no escritório. O banco nomeou um grupo para analisar “todos os aspectos da tragédia”, incluindo se os funcionários foram encorajados a trabalhar horas excessivamente longas ou se foram empurrados para ambientes competitivos pouco saudáveis no trabalho, informou o Wall Street Journal à época.

Uma autópsia descobriu que Erhardt morreu de uma crise epiléptica possivelmente causada por fadiga. Ele estava a poucos dias de terminar o estágio.

Em resposta, o banco instituiu em 2014 políticas para limitar o horário dos jovens gerentes. Exigia que eles começassem a registrar suas horas, e os gerentes receberiam um aviso quando registrassem mais de 80 horas em uma semana. Se trabalhassem mais de 100 horas, seriam encaminhados ao departamento de recursos humanos do banco, que interviria para obter folga.

Também instituiu uma política de fins de semana protegidos, segundo a qual os gerentes juniores eram obrigados a tirar folga no sábado ou no domingo todas as semanas, a menos que os gestores tivessem recebido isenções dos recursos humanos para trabalhos obrigatórios. Outros bancos, incluindo Goldman Sachs e J.P. Morgan, seguiram o exemplo dos fins de semana protegidos.

Posteriormente, o Bank of America ajustou sua política de fim de semana, mudando-a para uma política de “sábado protegido” – tornando o domingo um dia útil normal.

Vários gerentes atuais e antigos do Bank of America disseram que foram solicitados a violar essas políticas ou testemunharam diretamente a sua violação. Eles disseram que muitos gerentes seniores em toda a instituição dizem aos gerentes juniores para evitarem registrar suas horas reais, deixando-os trabalhar 15 ou 16 horas por dia “fora dos livros” durante semanas.

Um associado atual disse que o departamento de recursos humanos interveio depois que ele trabalhou mais de 100 horas por semana durante um mês. Quando seus chefes foram forçados a lhe dar um dia de folga, ele planejou um longo passeio de bicicleta para clarear a mente. Ele tinha acabado de começar a andar de bicicleta quando seu gerente ligou e disse que precisava que ele trabalhasse várias horas naquele dia sem registrar as horas.

Os gerentes juniores que trabalham no grupo de finanças alavancadas do Bank of America, especializado em financiar aquisições de empresas com dívidas com juros elevados, disseram que a sua equipe ficou sobrecarregada depois de o banco ter demitido gerentes juniores durante uma desaceleração no ano passado. A pressão para um bom desempenho tem sido intensa no banco, que afirma estar lutando para expandir o seu negócio de banco de investimento.

Os seus chefes lhes pediram que parassem de registrar as horas quando trabalhavam até tarde da noite ou aos sábados, para evitar o escrutínio dos recursos humanos.

Um associado, que deixou o banco este ano, disse que era rotina trabalhar 95 horas por semana enquanto atuava em negociações.

O funcionário saiu pouco depois de os patrões parecerem retaliar sua escolha de tirar uma semana de férias no outono. Eles convocaram trabalho em uma apresentação no dia de Natal, dizendo que era porque o banqueiro tinha tirado mais dias de folga do que qualquer associado. O funcionário disse que a folga foi aprovada e que, mesmo depois dela, restavam seis dias de férias.

O Bank of America não quis comentar os exemplos específicos de condições de trabalho no banco.

‘Boina Verde’ em Wall Street

A cultura de trabalho intransigente no Bank of America e em outros locais de Wall Street voltou a ser alvo de escrutínio depois de Leo Lukenas III, funcionário do Bank of America, ter morrido no último dia 2 de maio.

Lukenas, que tinha 35 anos, trabalhava mais de 100 horas semanais havia cerca de um mês, segundo pessoas que trabalhavam em sua equipe, enquanto o grupo finalizava a aquisição da Heartland Finance por US$ 2 bilhões pelo UMB Bank, anunciada em 29 de abril. Ele participou de um jantar comemorativo do acordo dois dias depois. Ele morreu antes de entrar no trabalho no dia seguinte.

Uma autópsia descobriu que ele morreu quando um coágulo sanguíneo se formou em uma artéria coronária.

Os gerentes juniores que trabalharam com Lukenas disseram a colegas que estavam exaustos e que subnotificavam suas horas para evitar o envolvimento de recursos humanos. Eles também disseram que era prática comum na equipe os chefes atribuírem trabalho aos sábados sem solicitar exceções formais.

O Bank of America não quis comentar sobre as condições de trabalho de Lukenas. Os familiares de Lukenas não responderam aos pedidos de comentários ou se recusaram a comentar.

Lukenas tornou-se bancário depois de servir nas Forças Especiais dos EUA por mais de uma década. Como “boina verde”, fez diversas viagens pelo Oriente Médio.

Lukenas tinha esposa e dois filhos pequenos, bem como um irmão gêmeo – também veterano – que começou no banco de investimento no Goldman Sachs semanas após a morte de seu irmão.

Poucos dias depois da morte de Lukenas, os gerentes do Bank of America telefonaram para gerentes juniores e alguns reconheceram que talvez estivessem pedindo demais deles. O pessoal de nível médio responsável pela definição dos horários dos gerentes juniores também disse a alguns deles, em conversas privadas, que o banco está concentrado em manter um controle mais rigoroso sobre o horário de trabalho.

‘Faça mais com menos’

A abordagem de Wall Street ao equilíbrio entre vida pessoal e profissional parece estar em desacordo com algumas indústrias, como a tecnológica, que se adaptou para atrair trabalhadores da geração Y e da geração Z, que tendem a dar prioridade à vida fora do trabalho. Embora alguns banqueiros juniores tenham conseguido obter concessões durante a pandemia, muitos bancos ordenaram que os funcionários voltassem ao escritório cinco dias por semana e cancelaram outros subsídios.

A maior vantagem de trabalhar para um grande banco de investimento ainda é o dinheiro e o prestígio. Os gerentes juniores são atraídos a resistir e, eventualmente, alcançar o cobiçado posto de diretor-gerente, que pode vir com uma remuneração anual de US$ 1 milhão ou mais. Outros pretendem sair depois de alguns anos para receber pagamentos ainda maiores em empresas de private equity ou fundos de hedge. Mas os salários nos bancos não cresceram muito desde a crise financeira de 2008.

Kevin Mahoney, recrutador de bancos de investimento, disse que os sustos com a saúde não facilitarão a atração de jovens para trabalhar no setor. Ele disse que o recrutamento tem sido um desafio, uma vez que a remuneração de muitos gerentes caiu devido a uma desaceleração nas negociações corporativas, e que os bancos de investimento têm pedido mais aos jovens funcionários para os ajudar a reverter o declínio. “Os gerentes seniores estão tentando fazer mais com menos e isso inevitavelmente se espalha.”

Uma associada do Bank of America disse que trabalhou das 8h às 4h todos os dias durante cerca de uma semana no ano passado, adicionando novas ideias de transações de dívida e análises de metas de aquisição a uma proposta de cliente a pedido de seu chefe. As horas deveriam ter acionado os controles do banco, mas seu chefe pediu que ela não registrasse todas elas.

Ela trabalhou durante a noite de quarta e quinta para cumprir o prazo. O chefe respondeu solicitando mais mudanças na manhã seguinte.

A funcionária, que ainda trabalha no banco, disse que teve um alívio quando outro funcionário sênior a ouviu chorar no banheiro e confrontou seu chefe, dizendo que ela havia sido pressionada demais. O cliente que eles apresentaram fez várias aquisições, mas nunca contratou o Bank of America para nenhuma.